Η ιστορία του Αγίου Ευσταθίου είναι μία από τις πιο γνωστές και συγκινητικές στην Ορθόδοξη παράδοση, γνωστή για τις μεγάλες δοκιμασίες που πέρασε.
Ορίστε η ιστορία του:
Το Όραμα στο Κυνήγι
Πριν γίνει Άγιος, ο Ευστάθιος ήταν ένας σπουδαίος Ρωμαίος στρατηγός με το όνομα Πλακίδας, ο οποίος έζησε τον 1ο αιώνα μ.Χ. Ήταν πολύ πλούσιος, σεβαστός και λάτρευε το κυνήγι.
Κάποια μέρα, ενώ κυνηγούσε ένα πανέμορφο ελάφι, ο Πλακίδας είδε ανάμεσα στα κέρατα του ζώου να λάμπει ένας φωτεινός Σταυρός. Μέσα στον Σταυρό υπήρχε η μορφή του Ιησού Χριστού. Τότε, άκουσε μια φωνή να του μιλάει, αποκαλύπτοντας του ότι ο Χριστός ήταν αυτός που είχε αναζητήσει ασυνείδητα στην ψυχή του. Η φωνή του ζήτησε να επιστρέψει στην πόλη, να βαπτιστεί και να αφοσιωθεί στον αληθινό Θεό.
Η Βάπτιση και η Προφητεία
Ο Πλακίδας, βαθιά συγκλονισμένος, πήγε μαζί με την οικογένειά του –τη σύζυγό του Τατιανή και τους δύο γιους τους– και βαπτίστηκαν Χριστιανοί. Ο Πλακίδας ονομάστηκε Ευστάθιος, η σύζυγός του Θεοπίστη και οι γιοι τους Αγάπιος και Θεόπιστος.
Τότε, η ίδια φωνή τον προειδοποίησε ότι θα περνούσε από πολλές και μεγάλες δοκιμασίες, αλλά στο τέλος θα σωζόταν.
Οι Μεγάλες Δοκιμασίες
Οι δοκιμασίες ξεκίνησαν αμέσως. Ο Ευστάθιος έχασε όλη του την περιουσία. Όταν αναγκάστηκε να φύγει από την πόλη, ο πλοίαρχος του πλοίου απήγαγε τη σύζυγό του. Στη συνέχεια, ενώ προσπαθούσε να διασχίσει ένα ποτάμι με τους δύο γιους του, ένα λιοντάρι άρπαξε τον έναν και ένας λύκος τον άλλο.
Ο Ευστάθιος έμεινε μόνος, ένας φτωχός ζητιάνος, και έζησε έτσι για 15 χρόνια, χωρίς να χάσει την πίστη του.
Η Επανένωση και το Μαρτύριο
Μετά από πολλά χρόνια, ένας νέος αυτοκράτορας αναγνώρισε τον Ευστάθιο και τον αποκατέστησε στη θέση του στρατηγού. Τότε, με θαυμαστό τρόπο, βρήκε και επανενώθηκε με τη σύζυγο και τους γιους του, οι οποίοι είχαν επιζήσει.
Όταν όμως αρνήθηκαν να θυσιάσουν στα είδωλα προς τιμήν της νίκης τους, ο αυτοκράτορας διέταξε τον μαρτυρικό τους θάνατο. Τους έκαψαν ζωντανούς μέσα σε έναν χάλκινο ταύρο, αλλά οι φλόγες δεν έβλαψαν τα σώματά τους.
Η Εκκλησία τιμά τη μνήμη του Αγίου Ευσταθίου, της συζύγου και των παιδιών του στις 20 Σεπτεμβρίου.
